Quando apareceram os primeiros processadores aritméticos que permitiram a criação das máquinas de calcular e dos computadores, um dos componentes mais caros era a memória para armazenamento das informações. No início da década de 60, um megabyte de memória em disco custava cerca de US$ 10 mil por ano e, hoje, esse gasto não passa de US$ 0,10. Isso gerou a necessidade de se preservar as informações da forma mais compacta possível.

O exemplo de economia mais comum foi a da representação de datas, cujos campos relativos ao ano empregavam apenas dois algarismos. Em vez de armazenar 01/01/1960, utilizava-se 01/01/60. Os cálculos envolvendo datas não eram afetados, pois, a diferença entre 1960 e 1955 é exatamente igual a 60 - 55, ou seja, 5 anos, o que não preocupava ninguém, até então.

Com o passar do tempo, alguns técnicos perceberam que com o ano 2000, representado por 00, a conta 2000 - 1999 não daria 1 e sim - 99, o que poderia gerar inconvenientes operacionais em diversos setores econômicos, administrativos e de serviços.

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